Часто при работе с базой данных MySQL, когда используется русская кодировка в формате UTF-8, перед тем как начать работу непосредственно с таблицами нужно выполнить несколько запросов для установки кодировки для текущей сессии. Иначе при чтении или записи получим всякие крякозяблы :)

Вот запросы в MySQL:

SET NAMES "utf8";
SET character_set_connection=utf8;
SET names utf8;

или для php:

mysql_query('SET NAMES "utf8"', $db);
mysql_query("set character_set_connection=utf8");
mysql_query("set names utf8");